為田から引き継ぎました、中距離ブロック2年の吉田新です。

為田は高校時代、所属ブロックこそ違ったものの当時から親しくしていた後輩です。そんな彼がマネージャーとして競走部に入部してくれたのは本当に心強く、嬉しい出来事でした。高校時代に部長を務めていただけあって責任感が強い一方で、誰の懐にもスッと飛び込める高い後輩力と処世術を持ち合わせているのが、為田の大きな魅力です。

普段近くで見ていて痛感しますが、マネージャー陣の日々の業務量は凄まじいものがあります。もし私があの立場にいたら、忙しさに参っている自分を回復させるためにまた忙しくなるのではないかと思うほどです。

選手は所詮、走るのも躓くのも自分自身で、上手くいかなくても責任は基本的に自分にあります。しかし、他人のために力を尽くすスタッフ陣が背負うプレッシャーは、選手が感じるそれの何倍にも及ぶはずです。それはトラックの上を走っているだけの私が、軽々しく「わかるよ」と言えるような生易しいものではないのかもしれません。 

それでも為田は持ち前のコミュニケーション能力をフル稼働させ、誰に対しても分け隔てなく接し、日々精一杯チームを支えてくれています。 だからこそ、高校の頃のように時々ふらっと息抜きに連れ回したいと思っています。パンクしそうな時や、ふと時間が空いた時は、いつでも気兼ねなく止まり木代わりに声をかけてほしいです。

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前回の部員日記を書いたのは4月のことでした。あの日、自己ベストを更新してからというもの、一度も大きな故障で離脱することなく、秋の日本インカレで勝負する明確なイメージを持って練習を重ねてきました。

去年までの怪我に泣かされてきた自分を思えば、シーズンを通して継続して練習が積めていること自体は確固たる自信になっています。しかし、現実の数字はシビアでした。4月から今までに更新できたベストはわずか0.03秒、そして目標に掲げていた日本インカレには、0.05秒届かず、出場を逃しました。

練習が途切れず積めているという手応えと背中合わせの、「もっとタイムが出ていいはずなのに」というモヤモヤが残っています。 これまでのようにコツコツと数分の一秒を削り出す地道な積み重ねも大切ですが、そろそろ現状を突き破り、ぐん！と一気に世界が変わるような大幅な記録更新を掴み取りたいのが本音です。

私はどちらかといえば、こなしている練習の質の割にはレースで力を発揮できる方だと思っています。「練習が積めているから結果が出る」というのが一般的な考え方ですが、「一度突き抜けた記録を叩き出すことで、それが強烈なカタリストとなり、揺るぎない自信となって日々の練習の質を引き上げる」という逆方向のベクトルも強く働くと私は感じています。この双方向の因果関係が正の循環を描いてカチッと噛み合ったとき、想像以上の跳躍が生まれるはずです。

先日行われた日本インカレをはじめ、今シーズンの各種大会を通して、間もなく引退を迎える4年生の先輩方がまさに「強い中距離ブロック」をその走りで体現してくださいました。 私たちの中距離ブロックにおいて、推薦入学の選手は稀な存在です。だからこそ、泥臭く実力を磨き上げて大舞台で堂々と戦う叩き上げの先輩方の背中はあまりにも大きく、その姿をすぐ間近で見つめられた日々はかけがえのない財産でした。

偉大な先輩方が抜けることで、周囲から中距離の戦力ダウンと見られてしまうのは避けられないかもしれません。しかし、その見方を跳ね返すのが、残された私たちにできることだと思います。 これまでは先輩たちの背中を必死に追うだけで精一杯でしたが、これからは自分が前に立ってブロックを牽引していく番です。先輩方が築いてくださった土台に、巨人の肩に乗るようにしてそのエッセンスをしっかりと受け継ぎ、さらに強い中距離ブロックを創り上げていきます。

現状維持の微増に甘んじることなく、自分の殻を破る大胆不敵な希望を胸に、次のシーズンへ向けて再び歩みを加速させていきます。

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明日の部員日記は、駅伝主務の髙尾さんにお願いしました。

出雲駅伝の号砲まで3週間を切り、世間でも大学駅伝への熱気がいよいよ高まってきました。巷では「今年の早稲田の駅伝チームはとんでもなく強い」と囁かれていますし、同じ部内にいる私自身もその気迫をひしひしと感じています。だからこそ、チームの最前線から長距離ブロックのすべてを知り尽くしている駅伝主務の言葉を、心待ちにしている方も非常に多いのではないでしょうか。

髙尾さんは、私と同じ商学部の先輩でもあります。実は今年の春学期、偶然にも2つの講義で履修が被っていました。 特に今年度から新設された金融系の科目では、非常に斬新な授業スタイルかつ過去問などの情報も一切ないという状況で、私は完全に頭を抱えていました。しかし、髙尾さんに助けていただいたおかげで、無事に単位を取得することができました。その節は本当にありがとうございました。

非常に気さくで話しやすく、後輩に対しても壁を作らない、いい意味で身近な先輩です。ただ、大変申し上げにくいのですが、昨年度の私は髙尾さんが同じ商学部であることに全く気がついていませんでした。キャンパスであまりお姿を見かけなかったもので、申し訳ありません。ひょっとして講義を華麗にスキップされていたのでしょうか。

そんな冗談はさておき、長距離記録会のエントリー業務などでは、私たち中距離ブロックの分までいつも素早く完璧に対応してくださり、頭が下がる思いです。

明日の部員日記、よろしくお願いいたします。

最近、涼しくなってきて、夏が嫌いな私に元気が出てきました。みなさんも気温の変化にはどうぞお気をつけください。

最後までお読みくださりありがとうございました。